Il 6 gennaio l’Italia si sveglia ancora immersa nelle luci di Natale, ma con la consapevolezza che è arrivato il momento dei saluti: l’Epifania è, per tradizione, il giorno che “tutte le feste porta via”
Dal punto di vista religioso, questi dati ricordano l’arrivo dei Magi a Betlemme e la manifestazione di Gesù al mondo, tanto che la parola Epifania deriva dal greco e significa “apparizione, manifestazione”.
Nelle parrocchie il 6 gennaio è una solennità, l’ultima grande tappa del tempo di Natale: vengono benedette le case, talvolta il gesso con cui segnare le porte, e in molte comunità si ripropongono piccoli presepi viventi o processioni con i Magi che portano doni davanti alla capanna. La festa, però, non resta chiusa in chiesa: si riversa nelle piazze con mercatini, spettacoli per bambini e appuntamenti popolari che, da nord a sud, segnano l’ultimo grande momento di socialità delle festività invernali.
L’Epifania è anche la data di riferimento per “smontare il Natale”: molti italiani scelgono proprio il 6 gennaio per spegnere le luminarie, riponendo l’albero e richiudere il presepe nelle sue scatole, saltando così la fine ufficiale del periodo natalizio. In alcune famiglie la sera della vigilia dell’Epifania si lasciano ancora accese le luci vicino alla Natività, in un gesto simbolico: servire a guidare i Magi, ma anche a salutare le feste con un ultimo sguardo di luce.
Le tradizioni locali arricchiscono questo quadro con riti di fuoco e di comunità. In Veneto e in alcune zone del Nord-Est, per esempio, i grandi falò epifanici – “Panevin”, “Brusa la vecia” e roghi della Befana – riuniscono le persone attorno alle fiamme, che bruciano simbolicamente l’anno vecchio e propiziano quello nuovo. Analoghi riti si ritrovano in altre regioni con fiaccolate notturne, discese sugli sci alla luce delle torce e feste di paese, dove il calore del falò diventa antidoto all’inverno e occasione di incontro.
Per le città, l’Epifania è spesso l’ultima occasione per attirare visitatori nei centri storici con eventi dedicati ai bambini, cortei dei Magi, animazione in piazza. Per le famiglie, è il momento di tirare una riga: si fanno gli ultimi pranzi “di festa”, si finiscono i dolci delle vacanze e si comincia già a pensare al ritorno alla normalità, tra scuola e lavoro, con la sensazione che, insieme agli addobbi, si ripongano anche i giorni rallentati del Natale.
