Il 6 gennaio chiude le feste tra religione e folklore. Dai Re Magi alla vecchina con la scopa: storia di una festa che unisce bambini, dolci e simboli antichi

La leggenda della Befana

La tradizione popolare racconta che la Befana fosse una donna anziana, intenta a spazzare la sua casa, quando i Re Magi bussarono alla sua porta chiedendo indicazioni per raggiungere Gesù. Troppo indaffarata, li scacciò, ma poco dopo si pentì. Decise allora di mettersi in cammino seguendo una luce nel cielo, portando con sé una borsa di dolci e una scopa per aiutare la neomamma. Non trovò mai la strada e, da allora, nella notte dell’Epifania, entra in tutte le case dei bambini per lasciare un dono, convinta che Gesù viva in ognuno di loro.

Figura buona ma schiva, la Befana è descritta come burbera e timida. Secondo la tradizione, è meglio dormire la notte dell’Epifania: chi dovesse incontrarla rischierebbe un colpetto di scopa.

La famosa calza della Befana nascerebbe dall’aspetto del suo sacco, logoro e bucato, che assumerebbe una forma simile a una calza. Alcune leggende riconducono l’usanza all’epoca di Numa Pompilio, secondo re di Roma, che avrebbe appeso una calza in una grotta durante il solstizio d’inverno per ricevere doni da una ninfa.

Un tempo, ai bambini cattivi venivano lasciati bastoni o carbone vero. Con il tempo, la tradizione si è addolcita: oggi il carbone è di zucchero, simbolo ironico che ricorda come nessun bambino sia completamente buono o cattivo.

Epifania e Befana condividono la stessa origine etimologica e culturale. La Befana rappresenta la personificazione dell’Epifania: una figura antica, a tratti ruvida, ma profondamente benevola. Una tradizione che unisce sacro e profano, memoria storica e folklore, e che ancora oggi continua a raccontare l’identità culturale italiana, chiudendo il Natale con un sorriso e uno sguardo al nuovo anno.