[vc_row][vc_column][vc_text_separator title=”Giuseppe Astuto”][vc_column_text css_animation=”fadeInDown”]Ogni epidemia, per il fatto di colpire improvvisamente e violentemente il tessuto quotidiano della vita, modifica l’immaginario e i comportamenti della popolazione. Che cosa è la morte, cosa essa diventa, dentro il colera? La morte per colera, o per contagio, è una morte diversa, una morte pubblica. Si comincia a morire appena si riconoscono i primi sintomi del male e l’ammalato avverte che, tra i parenti, si insinua l’apprensione per il contagio. Il morente diventa, nello stesso tempo, fratello e nemico, portatore di male.
La paura e l’inquietudine generano l’untore, il propagatore di morte. Da tempi remoti e poi, a partire dalla grande peste del Seicento, quella manzoniana della Colonna infame, le epidemie e gli untori diventano una storia incline alla demonizzazione. Matura l’assoluta certezza che il morbo sia il risultato di un consapevole veneficio, spesso prodotto ad arte dal governo. Nell’Ottocento, grandi e piccoli centri dell’Italia diventano teatro della “caccia” all’untore. Odi sociali, risentimenti nei confronti dei rappresentanti delle istituzioni, diffidenza per la medicina e faide paesane sono gli ingredienti principali delle violente e sanguinose manifestazioni del terrore popolare.
Il colera, il cosiddetto “morbo asiatico”, che colpisce tutta l’Europa, arriva nel 1837 in Italia e nel Regno delle Due Sicilie. A differenza della parte continentale del Regno, in Sicilia si cercano gli untori. In quel clima generale, Siracusa diventa un laboratorio particolare nell’ambito degli avvenimenti del 1837. Le forze liberali antiborboniche, nella lotta contro il regime oppressivo e tirannico, diventano i promotori di una sanguinosa insurrezione, nella quale si intrecciano strettamente la politica e la ricerca degli avvelenatori.[/vc_column_text][vc_single_image image=”7071″ img_size=”full” css_animation=”bounceInRight”][vc_column_text css_animation=”zoomIn”]Alla ricerca di uno sfogo catartico si individua nella presenza di un francese il principale responsabile della diffusione del veleno. Joseph Schwentzer, con la moglie Marie Lepik e la figlioletta di appena sei mesi, abita da qualche mese a Siracusa. L’unica colpa di Schweitzer è quella di essere un diverso, di essersi trovato nel posto sbagliato proprio nel momento emergenziale. In un clima di caccia alle streghe e di isteria collettiva, si perquisisce la sua abitazione. Poi si organizza un processo, durante il quale, il francese sotto le minacce di morte, confessa di essere a conoscenza della presenza dei veleni. L’epilogo si consuma il 5 di agosto. Di fronte alla magistratura incapace di concludere l’istruzione e alla presenza del contagio, si innesca la rabbia popolare. Si procede allora alla forzatura dei cancelli delle Carceri Vecchie. I coniugi Schwentzer sono condotti in Piazza Duomo e lapidati sotto gli occhi della folla.
Quale interpretazione di queste drammatiche vicende? Bisogna privilegiare gli aspetti della follia collettiva, frutto della paura? Oppure bisogna leggere quei moti come la presa di coscienza politica contro un governo dispotico, cresciuta e alimentata dal colera? Le vicende successive, segnate dalla forte repressione e poi dalla caduta del regime borbonico, hanno favorito la seconda interpretazione. Nonostante i contributi dei contemporanei e i nuovi orientamenti storiografici, molto resta da chiarire. Il dato più rilevante è costituito dalla versione “politicamente corretta” dei protagonisti di quelle vicende, i quali avevano cancellato quanto non risultava in linea con la loro ideologia.[/vc_column_text][vc_single_image image=”7072″ img_size=”full” css_animation=”fadeInRight”][vc_column_text css_animation=”slideInLeft”]Gli attori principali sembrano muoversi come sonnambuli. I liberali, incapaci di acquisire una piena consapevolezza della tragedia e di formulare un chiaro progetto politico, puntano tutto sul colera-veleno nella lotta contro il regime borbonico. Gli uomini degli apparati, per ignavia e per mancanza di coraggio, abbandonano i loro uffici e fuggono dalla città. La narrazione ha i tempi di una tragica pièce teatrale. Dominano le scene della vendetta e gli attori potrebbero meritare il titolo di selvaggi, se fossero i soli responsabili. Viceversa, compaiono sulla scena personaggi e interpreti che non controllano la situazione, anzi alimentano ulteriormente gli odi e gli eccidi.
Per circa un mese la popolazione vede molte anomalie. La Commissione dei sessanta, composta di patrioti, e il Collegio medico individuano e trovano nel materiale sequestrato il veleno che provoca il colera. Un giudice istruisce un processo contro i supposti avvelenatori e poi lo stesso svolgerà il ruolo di pubblico ministero contro i patrioti liberali. Il francese, pur di salvare la vita, menziona i nomi degli avvelenatori in base alle sollecitazioni degli inquisitori. Un sincero e rispettabile avvocato si esalta per la scoperta del veleno, mentre il sindaco, pur tra perplessità e sotto la pressione popolare, l’annuncia solennemente ai siracusani e alla Sicilia. Un presidio di mille uomini non sa, per inettitudine, reprimere a tempo debito la nascita delle sollevazioni e poi si macchia di delitti nefandi.
Pur nell’ambito di uno scenario, pieno di ambiguità, sarà la dura repressione ad alimentare la lotta per l’affermazione della libertà e di uno Stato di diritto. Vi si arriverà, però, tramite il programma elaborato da una leva di patrioti che alla guerra batteriologica sostituirà la guerra di popolo e saprà cogliere le novità di una congiuntura favorevole segnata dalla crisi interna del regime borbonico e dal suo isolamento a livello internazionale.
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