La sciatica (o sciatalgia) è un dolore che si diffonde lungo il percorso del nervo sciatico, il nervo più lungo del corpo umano. Il nervo sciatico ha origine nel tratto lombo-sacrale del midollo spinale, si estende al gluteo, e alla parte posteriore della coscia e della gamba fino al piede. Il nervo sciatico controlla il funzionamento dei muscoli della parte posteriore della coscia e della gamba e di alcuni muscoli del piede, e la sensibilità cutanea delle parti che innerva.
La sciatica può essere dovuta a varie condizioni e malattie che causano l’infiammazione o la compressione del nervo sciatico. Nella maggior parte dei casi guarisce nell’arco di alcune settimane; in altri, più complicati, può persistere nel tempo (cronicizzare) o ripresentarsi a distanza di mesi o anni.
Quando consultare un medico
Per valutare se i disturbi avvertiti siano causati da un danno del nervo sciatico e ricevere una cura adeguata è consigliabile consultare sempre il medico di famiglia.
È necessario recarsi al pronto soccorso quando:
- il dolore è forte ed improvviso
- la sciatalgia compare dopo un trauma
- sono presenti disturbi alla vescica (difficoltà ad urinare) o all’intestino (difficoltà a defecare)
- si avverte perdita della sensibilità cutanea nella regione inguinale
- si avverte riduzione della forza di una gamba o di un piede
È possibile ridurre il rischio di un ulteriore episodio di sciatica attraverso semplici accorgimenti:
- assumere una postura corretta
- evitare di sollevare carichi pesanti
- chinarsi flettendo le ginocchia per sollevare un carico
- esercizio fisico regolare
- ginnastica di stiramento muscolare (stretching) prima e dopo l’esercizio fisico
Per dormire è consigliabile l’uso di un materasso rigido per mantenere la schiena dritta e di un cuscino che sostenga la testa ma non costringa il collo ad essere troppo piegato in avanti.
